日本官方今天宣布，探测船先前在日本最东端离岛南鸟岛近海的海底，尝试挖掘稀土的实验结果显示，挖到的泥巴之中被验出含有制造高科技产品不可或缺的多类「中重稀土」。
共同社与「日本经济新闻」报导，日本文部科学省下辖的海洋研究开发机构（JAMSTEC）今天宣布这则消息。
中国目前掌握全球7成的稀土矿山产量。日本政府以经济安全保障的观点出发，正在加快脚步以确保国产稀土，并今年1月派出日本海洋研究开发机构的钻探船「地球号」在南鸟岛的专属经济区（EEZ），于水深约6000公尺的海底，捞起总量约50公吨的泥巴。
根据日本国内分析设施分析，被捞起的泥巴之中，稀土总量约54%为「中重稀土」，但稀土的总重量与浓度等细节，并未被公开。
根据JAMSTEC，中重稀土主要用于电动车（EV）马达所使用的磁铁等产品。此次回收量最多的是半导体业与国防领域所用的钇，其次依序为核能反应炉相关控制材料的钆，以及电动车材料所用的镝。其余约46%则为钕等「轻稀土」。
日本官方计划在明年2月起，展开为期约1个月的正式试采，流程大致为搬运海底泥巴到南鸟岛，接著把脱水过后的泥巴运往日本本土，再经过分离、精制、精炼程序，检验日本国内生产稀土的一系列流程。
只不过，南鸟岛远在日本东京市区约1950公里外，要迈向产业化仍待建立相关基础设施。
日本内阁府等计划根据实验结果，在2027年度末综合评估损益，力拚在2028年度以后产业化。
这项试采稀土的计划是日本内阁府「战略性创新创造计划」（SIP）的一环，也号称为全球首见的海底稀土试采计划。
SIP的负责人石井正一今天在记者会说明，「已经确认把深海稀土泥巴连续捞到船上的技术。这是全球首项减少深海环境负荷的技术」。