不会说日文、首次造访日本的外国人，若使用苹果新推出的耳内即时翻译功能，能否顺利与当地人交流？纽约时报旅游记者普雷沃斯特（Ruffin Prevost）用一趟东京行实测苹果AirPods即时翻译，并分享他的体验与反思。
实测从一个语言门槛极高的场景开始：东京一座佛教寺院的火供法会。在太鼓声、诵经声与缭绕的香烟中，僧侣以日文进行仪式说明与结语。普雷沃斯特一耳悄悄戴上AirPods，透过即时翻译聆听内容，意外能理解住持的开示。
他将内容告诉懂英文的日本导游，对方惊喜表示：「你还说你不会讲日文？」对一名几乎不会说日语的旅客而言，这样的理解程度，已远超过传统旅游情境中的「比手画脚」。
AirPods即时翻译使用上相对简单：对方说话时，翻译内容会即时透过耳机播放；轮到用户回应，翻译后的文字会显示在手机萤幕上，并可选择由手机喇叭朗读。若双方都戴着具翻译功能的AirPods，更可实现无缝互动，但可惜普雷沃斯特没碰到。
这种「听在耳里、说在萤幕上」的互动形式，虽略显生硬但却很实用。普雷沃斯特说，在东京的公园、博物馆，以及许多安静的小型鸡尾酒吧，当地人普遍能接受对着手机说话、再阅读萤幕上的回应，互动并未因此显得突兀。
在寿司制作课与筑地场外市场的海鲜导览行程中，随行导游同时也是寿司师傅，能清楚察觉即时翻译在部分海鲜名称、制作细节与人称代名词上的小错误，但整体沟通未受到影响。这些瑕疵更像是提醒：即时翻译已足以支撑交流，却仍无法完全取代对语言与文化的理解。
若处在吵杂的居酒屋或对方语速极快，翻译的准确度与节奏则会明显下降。在一场大型户外拉面祭中，耳机甚至会收进周遭路人的谈话，让普雷沃斯特产生仿佛在「偷听」的错觉，因为旁人可能以为他听不懂日文。
普雷沃斯特坦言，某些时刻使用即时翻译，会失去直接尝试外语沟通的挑战与成就感，甚至带点「作弊」的心理矛盾。尽管如此，AirPods即时翻译仍展现出改变旅游体验的潜力。
在惠比寿一间人声鼎沸的酒吧，普雷沃斯特透过翻译App与邻座客人交谈，话题一路从音乐聊到过往工作经验。当对方得知他曾在美国黄石国家公园附近经营酒吧时，立刻露出惊喜的笑容，并主动递上名片。几天后，他真的造访对方位于目黑的酒吧，再次透过翻译App交流，在爵士乐流泻的背景中，完成一段原本不可能发生的跨语言连结。
普雷沃斯特最后指出，若只靠自学语言，这样的旅程与人际连结，恐怕需要投入大量时间才能实现。即时翻译仍不完美，也无法取代真正的语言能力，但作为一种低门槛、随身可用的工具，它已足以让更多旅人跨过语言障碍，走进原本「听不懂」的世界。
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