即將發射的神舟二十一號載人飛船，將攜帶6項科學實驗上行中國空間站。其中，「空間動物品系篩選與飼養關鍵技術驗證」實驗將圍繞首次進入中國空間站的4隻小鼠，開展為期5到7天的「小鼠空間環境的適應性和應激響應研究」，這將填補中國在空間站小型哺乳動物實驗方面的空缺。在中國科學院動物研究所，近期，科研人員們一直在為這次空間科學實驗的順利進行做著準備。
4隻實驗小鼠從300隻候選小鼠中選拔
總台央視記者帥俊全介紹，中國科學院動物研究所的小鼠飼養間，對潔凈度要求極高，工作人員與拍攝設備需提前兩小時進入並進行全方位消毒。被選中的小鼠非常幸運，它們是科研人員最新篩選出的，將有機會搭乘神舟二十一號飛船前往中國空間站。
中國科學院動物研究所實驗動物中心工程師王禕曦：大概是從300隻小鼠里，最後選出48隻小鼠，來作為上天前的備份鼠，最終是只有4隻小鼠正式上天，是雌雄各2隻。每一輪的篩選，大概會篩選淘汰掉10%到20%的小鼠。
科研人員告訴記者，航天員的篩選是萬里挑一，這批實驗小鼠的篩選也同樣十分嚴格。近期，他們已經在實驗室對約300隻候選小鼠進行了長達60多天的層層篩選與訓練，重點考核小鼠的生理指標、繁殖能力、運動能力、空間識別能力、記憶能力等，以確保這次哺乳動物空間科學實驗的順利進行。
「過五關斬六將」優質小鼠需通過多輪考核
那麼，這批小鼠是如何進行考核的呢？
為了篩選合格的小鼠，科研人員專門設計了測試小鼠體能和抗眩暈能力的儀器。
小鼠轉棒式疲勞儀，就像是給小鼠設計的「動感單車」，6隻小鼠需要在每個旋轉的滾輪上不停地跑動，才能不會掉下來，哪一隻小鼠停留時間最久，就會最終勝出，進入下一輪篩選。
專家稱，如果這一輪測試中，所有小鼠都掉落下來，那麼他們會選擇最後掉下來的一隻體能最好的小鼠進入下一輪角逐。
考驗小鼠的抗眩暈能力，有點像航天員的地面失重訓練。在一個高速旋轉的容器內，小鼠會經歷橫向、豎向及正、反的持續轉動。
中國科學院動物研究所實驗動物中心工程師王禕曦：這是很核心的篩選項目。來測試小鼠，旋轉對它前庭功能是否有影響。如果對它前庭功能沒有任何影響的小鼠，就視為是篩選合格的小鼠。
專家介紹，前庭功能是指維持平衡和空間定向的核心系統，負責感知頭部運動、協調身體姿勢與眼球運動。如果前庭功能異常，可能會導致眩暈、失衡等癥狀。通過測試小鼠前庭功能，科研人員可以篩選出更適應發射階段失重狀態的優質小鼠。
完成抗眩暈能力測試的小鼠從容器中被取出後，就馬上進入「平衡木」測試。眼前的小鼠就順利地通過了平衡木進入了下一關。
據介紹，除體能方面的篩選外，科研人員還為小鼠設計了「闖迷宮」等測試環節，用以考驗小鼠的記憶力和智商，確保其在空間環境中能夠準確找到食物。
小黑鼠比小白鼠更具備空間科學實驗優勢
科研人員告訴記者，這次實驗使用的是一種小黑鼠，區別於以往我們看到的實驗用小白鼠，小黑鼠具備獨特優勢，是這次空間科學實驗的首選動物樣本。
據介紹，這次用到的小黑鼠屬於近交系，它們不僅長得很像，而且利用這種小鼠做出的實驗結果也十分有利於開展科學研究。
中國科學院動物研究所實驗動物中心工程師王禕曦：用近交系小鼠，這1隻小鼠和100隻小鼠做出來的實驗結果應該是沒有太大差別的，幾乎可以說是一模一樣。得到的實驗數據，發射前後和訓練篩選前後的數據都有可比性。
據介紹，我們常見的小白鼠屬於封閉群小鼠，這種小鼠個體差異性較大，對於這次空間科學實驗來說，小黑鼠更加適合。
中國科學院動物研究所實驗動物中心工程師王禕曦：對於目前階段來講，需要用近交系的小黑鼠來獲得一致性的結果，來攢一定的數據。而在未來，可能我們封閉群的小白鼠也會運用到的航天實驗中。
科 研人員將全程監控小鼠在空間站狀態
科研人員告訴記者，經過精心篩選訓練後的4隻小鼠將裝在特製的容器中，隨神舟二十一號載人飛船運送到中國空間站，並在全程監控情況下開展實驗。這次實驗將為未來中國開展此類空間研究奠定基礎。
中國科學院上海技術物理研究所副研究員劉方武：所有的裝置都是為小鼠提供適宜的生保條件的。小鼠是放在一個實驗單元裡面的，所以上行的時候，是把實驗單元放在上行生保支持裝置里，保證小鼠從地面到空間站的過程當中，小鼠在實驗單元里有比較好的生保條件。入軌之後，實驗單元就從上行生保支持裝置里取出來，放到飼養裝置里，飼養裝置可以提供更好的飼養環境，並且在飼養的過程當中，有攝像機，我們會在監控大廳可以實時地看到小鼠，可以觀測到小鼠各種的生活場景，它的狀態。
在軌期間，航天員與地面科研人員將通過多維度視頻圖像監測小鼠的空間行為，研究失重、密閉等空間條件對小鼠行為模式的影響，從而掌握空間小型哺乳動物飼養和監測關鍵核心技術，並初步探究小鼠在空間環境的應激響應和適應性變化規律。4隻小鼠將在軌飼養5到7天，之後會隨神舟二十號載人飛船返回地球，科研人員將對其開展下一步的科學研究。
中國科學院動物研究所副研究員李天達：這次的任務探索從地面發射前準備，一直到在軌實驗，一個全流程的通路。給我們下一次建立這個能力，再去開展生物研究奠定基礎，這是一個從「0」到「1」的過程。