從7月22日起，歐盟領導人開始對日本進行為期兩天的訪問。7月23日，日本首相石破茂將同歐盟委員會主席馮德萊恩和歐洲理事會主席科斯塔舉行會談，預計雙方將就擴大經濟安全和貿易合作達成一致。
7月23日，《日經亞洲》報道稱，在近日接受該媒體的一份書面採訪中，馮德萊恩表示，歐盟尋求與日本建立一個所謂的「競爭力聯盟」（competitiveness
alliance），其中包括合作開採稀土。她在特別提到稀土時稱，歐盟將與日本在歐洲各地探索投資機會，並首次表示在採礦領域合作「前景光明」。
報道稱，稀土對製造電動汽車和其他先進產品至關重要，今年3月，法國開始建設歐洲首個大型稀土回收工廠，包括歐盟和日本的公共和私人集團都參與了該項目。目前，歐盟正在格陵蘭島、非洲以及歐洲探索採礦項目，而與歐盟開展合作也將使日本有機會進入這些遙遠的地區。
歐盟委員會主席馮德萊恩和歐洲理事會主席科斯塔 彭博社
馮德萊恩在接受書面採訪時表示：「在地緣經濟方面，我們目睹了貿易緊張局勢和不確定性日益加劇，即使是在長期合作夥伴之間也是如此。」
對此，《日經亞洲》提及，美國總統特朗普正讓美國脫離自由貿易，並威脅對日本和歐盟提高關稅；中國則出台了對稀土等關鍵礦產的出口管制措施，令其貿易夥伴感受到了壓力。
馮德萊恩表示：「對於歐洲和日本這樣的戰略夥伴來說，這意味著要讓我們的關係更加緊密，以適應時代的現實並塑造未來。」
她認為，歐日雙方應該「根據我們共同的公平開放價值觀，制定全球貿易和技術規則」，而她設想中的「歐日同盟」將監督供應鏈，特別是關鍵材料、電池和半導體的供應鏈。
此外，歐盟和日本將建立一個由經濟和外交部長組成的「2+2」框架，並從今年夏天開始敲定相關項目。馮德萊恩還希望與日本以及其他《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》（CPTPP）成員國合作。她表示，此次合作不僅將「捍衛開放貿易」，還將「塑造貿易，並確保其公平」。
「歐盟和CPTPP成員國攜手合作，可以引領世界貿易組織（WTO）進行一場有意義的改革。」她補充道。
報道稱，WTO是幫助解決國際貿易爭端的機構，卻由於缺乏美國的支持而舉步維艱。在特朗普的第一個任期內，美國阻止了WTO最高上訴法院新法官的任命，導致該組織的爭端解決機制停擺。馮德萊恩表示，希望歐盟和CPTPP能夠制定適用於當前問題的新貿易規則。
而在安全領域，馮德萊恩也在有意拉近歐盟和日本之間的距離。
「幾代人以來，歐洲和『印太地區』的安全從未如此緊密地聯繫在一起。」馮德萊恩表示，在此背景下，歐盟與日本的合作「不僅有價值，而且至關重要」。她透露，歐盟和日本即將舉行首次國防工業對話，以解決該行業對美國供應商的嚴重依賴，歐洲和日本的企業還將討論建立合作夥伴關係以加強供應鏈，雙方也將考慮聯合開發設備。