周興和的母親就死於那個寒冷的冬天。
她死時是1969年農曆正月十八的早晨。
這時，周興和的大女兒剛出生40多天。
母親的病其實已經拖了好長時間了。剛開始她還能起床給一家人做飯，干點輕微的家務事。漸漸地，她開始不能吞食東西，就是吃點東西也不停往外嘔吐。但她也是和所有的農村人得了病一樣，採取的還是那個老辦法——拖。在拖的過程中，全靠父親上山扯把草藥給她治療。但這些草藥全不管事。越往後，母親的病越發沉重起來，逐漸地她不能起床，呻吟的聲音越來越大，最後連喝口水都很困難了。
「興和呀，你媽的病這樣拖下去總不是個辦法呀！」興和上坡時，隊里的人都對他這樣說——但興和又什麼辦法呢？他不但沒當家，而且身上連一分錢也沒有呀！
萬般無奈，最後，父親不知求了多少人，說了多少好話，終於在鄉上信用社貸了點款，把母親送進了醫院。到了醫院一查，叫興和和他父親絕望的是，她已經是食道癌晚期，無可醫治了！哭天無路，入地無門，無錢手術，無錢住院，在醫院待了幾天，醫院也不願再治，最後他們也只好採取那惟一的辦法——抬回家去拖！
這其實就是讓她躺在自家的床上，在萬般痛苦的折磨中等死了。
望著在病痛中倍受折磨的母親，興和常常含著眼淚守在她的床前，心如刀絞痛苦萬分。作為兒子，他恨自己無能，不能分擔母親的痛苦；恨自己無錢，不能送母親到更好的醫院治療；恨老天不長眼，如此殘忍地就要奪取母親的生命——這時，他母親僅僅才50多歲啊！
屋漏偏遇連天雨。
過了年不久，母親終於拖不下去了，斷了最後那口氣。
興和至死也記得，他母親死時的那種慘況：飽受病痛折磨、無葯可醫的母親，已經面色焦黃骨瘦如柴了，只能是躺在床上沒日沒夜地呻吟著。到最後，她呻吟的次數越來越少，呻吟的聲音越來越微弱了。父親只能束手無策地守在母親床前，興和只能無言無望地守著母親流眼淚。母親臨死時那絕望的眼神，那囑咐興和微弱的聲音，永遠像刀刻般留在他的心底。
窮人的命真的就這麼不值錢么！
勞累一生的母親，沒過上一天吃飽飯的日子，就這樣凄然地走了。
埋葬母親幾個月後，按當地農村的規矩，周興和當時已經獨立成家，應該分家自己過日子了。就在這年四月間，小春還沒收，在父親和他的草藥徒弟、興和的師兄夏瑞安主持下，他和兄弟分了家。
家是這樣分的：興和已經成家了，應該謙讓兄弟一點，分得偏房一間；因為兄弟還沒成家，為了將來能夠找到媳婦，分得正房一間。這些年，家裡欠生產隊的超支款300多塊，母親醫病貸公社信用社的300塊，共計欠外債600多塊錢，因周興和是家裡的老大，這些外債全部由興和負責償還。家裡糧食只有兩三斤，父親和兄弟還要過日子，自然就不再分了。
分就分吧，但這樣的分法顯失公平，興和心裡當然有看法——但誰叫自己是家裡的老大呢？興和抬頭看了看蒼老的父親，再看了看年幼的
弟弟，他的心裡很酸澀很難過。他想起母親臨死前對他的囑咐，想起母親臨死時望著他那可憐巴巴的眼神，他不再想爭什麼說什麼。環視一遍家徒四壁的這個家，即使爭，又能爭個什麼呢？他默默起身走到外面，坐在壩子邊的石頭上半天沒說一句話。
分家那天，一家人連分家飯也吃不起，興和兩口兒還無糧下鍋，剛出生的女兒也餓得哇哇大叫。沒有辦法，還是等到下午生產隊分了半瓢豌豆，興和趁天沒黑，把豌豆磨成面，摻了些菜葉才和妻子煮熟吃了頓晚飯。
興和分到的這間偏房，還不到30平米，陰暗狹小又矮又破，睡覺、煮飯、堆柴草全在一起，連兩個人面對面過路都要側著身體才能通過。房子破爛窄小，沒有吃的用的，這些都還罷了，最要興和小命的，是那欠下600多塊錢的債務，不知要猴年馬月才能還得清哪！那時，興和拚死累活上坡干一天活路，還掙不到1角錢；家裡一年到頭辛辛苦苦喂頭豬，只能賣50多塊錢！600多塊錢，興和算了算，要幾十年才能還得清哪！對於年僅15歲的周興和來說，這筆錢無疑就是個數不清的天文數字，更像一座沉重的大山，在好多年裡都壓得他簡直喘不過氣來！（作者：舒德騎）
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