上月，中共黨報《人民日報》刊發了一篇看似罕見的外國人署名評論文章，作者是籃球明星勒布朗·詹姆斯。文中他盛讚籃球是國家間的文化橋樑。但問題在於：詹姆斯從未寫過這篇文章。
詹姆斯訪華期間曾接受中國記者採訪，《人民日報》將採訪內容整理成文，並署上他的名字刊發。而在執政黨喉舌《人民日報》發表署名文章絕非小事，這暗示著詹姆斯在中美關係緊張之際支持北京的信息。
NBA總裁蕭華(Adam
Silver)認為這種做法越過了底線。他在首次就此事發聲時向《紐約時報》表示：「截取他人言論，將其包裝成第一人稱評論文章，這種做法並不恰當。」
在美國，公眾誤以為這是詹姆斯主動撰寫的評論文章，隨即引發強烈反彈。保守派評論人士指責詹姆斯任由中國政府利用其名氣，為威權政府形象「洗白」；一個網站稱NBA「向共產黨卑躬屈膝」。
這一事件再次提醒人們：在時隔六年後重返中國市場之際，NBA面臨著潛在的政治雷區。
周日晚，布魯克林籃網隊與菲尼克斯太陽隊在澳門上演對決，這是兩場季前賽中的第二場。此次賽事是NBA聯盟——以及從賭場大亨轉型為球隊老闆的帕特里克·杜蒙——為重新進入中國這個極其重要的市場而多年努力的結果。
中國對NBA的回歸也有自己的考量。面對民眾消費意願低迷，中國政府正竭力為經濟注入活力。
德勤上海辦公室的中國體育業務專家克里斯塔·王（音）表示：「中國政府希望藉助體育賽事及國際活動『拉動整體消費』，這是自上而下的決策。」
據官方媒體報道，中國領導人習近平對籃球情有獨鍾，在河北擔任地方官員期間，曾多次參與業餘籃球比賽。
中國政府希望通過這項賽事展現開放友好的國家形象。目前，政府正藉助運動員、學者及網路紅人推動「民間外交」，以應對美國兩黨對中國的敵意。
例如，中國駐美大使謝鋒在社交平台X上援引這篇他所謂詹姆斯為《人民日報》撰寫的評論文章，稱：「看到體育正在拉近我們兩國人民的距離，令人欣慰。」
籃球在中國擁有極高人氣，這使得NBA球星在中國極具商業價值，但同時也迫使球員在體育與政治之間小心翼翼地走鋼絲。
NBA此前曾在這個問題上栽過跟頭。2019年，時任休斯頓火箭隊總經理的達里爾·莫雷發推支持香港民主抗議活動，加之聯盟拒絕處罰莫雷，導致NBA被中國市場封殺數年，損失逾3億美元收入。
但事件發生後，前往中國的NBA球員發現這裡仍是利潤豐厚的市場。
洛杉磯快船隊球星詹姆斯·哈登曾公開批評莫雷，他不僅盛讚中國，甚至暗示考慮移居中國，這番表態也為他贏得了中國球迷的支持。2023年，他在中國直播平台銷售個人品牌葡萄酒時，幾秒鐘就售出了1萬瓶。
今年8月，金州勇士隊的斯蒂芬·庫里赴中國西部巡訪時，當地旅遊部門為其舉辦了盛大的無人機表演，無人機編隊在空中呈現出他與熊貓擊掌的畫面。
曾在任職耐剋期間助力NBA在中國開拓市場的上海體育行業顧問陸海瑞(Terry
Rhoads)表示：「球員們都清楚要避開政治話題。每一位來中國的NBA球員都會被告知：『嘿，我們來這裡是為了享受樂趣，是為了讓孩子們愛上籃球。』」
蕭華稱，中國方面並未在NBA複賽前附加任何言論限制條件。但得罪中國的風險顯而易見。
而且這種風險是雙向的：正如詹姆斯《人民日報》事件所顯示的，若球員看似與中國政府關係過密，也會在美國國內招致批評。
詹姆斯的顧問亞當·門德爾松試圖淡化此次事件影響，稱媒體將這篇文章「錯誤定性」為詹姆斯撰寫的評論專欄。
但《人民日報》當時明確將詹姆斯標註為文章作者，並在其官方社交賬號上以「勒布朗·詹姆斯在《人民日報》撰文」推廣該內容。
詹姆斯在2019年就曾因批評莫雷的推文被指責「討好中國」。
他當時表示：「太多人可能會因此受到傷害，不僅是經濟層面，還包括身體、情感和精神層面。沒錯，我們確實擁有言論自由，但這種自由也可能帶來諸多負面影響。」