美国国家航空暨太空总署（NASA）的天文卫星“雨燕天文台”（Swift Observatory）正面临坠回地球的危机，抢救行动计划最快本周展开，将发射一具机器人把它推升至更高轨道。
《美联社》报道，重量1.4公吨的伽玛射线天文卫星“雨燕天文台”自2004年发射以来持续扫描宇宙，但因近期剧烈太阳活动，下降速度愈来愈快，必须尽快升至更高、更稳定的轨道，才能存活下来。为减缓下降，NASA已关闭所有科学仪器，观测已在2月停止，并在去年9月聘请新创公司Katalyst Space Technologies执行救援任务。
Katalyst打造一艘三臂太空船Link，将在搭乘由飞机发射的飞马座（Pegasus）火箭、从太平洋马绍尔群岛一座环礁起飞后，追赶雨燕天文台。发射最快可能在周二进行，但约需1个月才能与雨燕天文台会合并抓住它，另需几个月将雨燕的轨道从目前224英里（360公里）提升至目标373英里（600公里）。
然而，雨燕的轨道必须位于185英里（300公里）以上，才有可能进行救援。根据最新估计，它预计会在10月到达这个临界点。 Katalyst则表示，如果一切顺利，天文台最快可在9月恢复运作。
报道指出，36岁的NASA哈伯太空望远镜也面临同样风险，曾在太空梭时代多次由太空漫步太空人维修，可能在2028年接受Katalyst推升，以延长寿命。 NASA主管表示：“它是国宝。人们热爱哈伯。”
来自Katalyst Space公司的Link项目首席研究员与工程师，在NASA戈达德太空飞行中心的空间环境模拟器（SES）（美联社）