星期六, 18 7 月

蓝源「新葛伦」火箭酬载卫星错入轨道 挑战 SpaceX 再受挫

太空公司蓝源(Blue Origin)的「新葛伦」(New Glenn)火箭展开第三次飞行任务,且首度重复使用推进器,但未能将搭载的卫星精准送入预定轨道。

火箭于19日上午约 7 时 25 分从佛罗里达州卡纳维尔角发射场起飞,可重复使用的第一节推进器在10分钟后返回地球,降落在大西洋的一艘驳船上。「新葛伦」搭载AST SpaceMobile 公司制造的卫星,这家公司致力于建置能直接和手机连线的通讯网路。

亚马逊创办人贝佐斯旗下的蓝源在 X 平台上贴文表示,尽管卫星已和新葛伦第二节火箭分离,但进入了错误的轨道。AST SpaceMobile 随后在发布新闻稿说,由于部署位置「过低而无法维持运作」,必须让卫星脱轨,任它在大气层中烧毁。

这次卫星发射是 AST SpaceMobile 今年头一个发射场任务,目前仅有 7 颗卫星在轨道运转。公司表示第 8 颗卫星的损失预计可获得保险理赔,但对于今年目标要发射多达 45 颗卫星的而言,仍是一次挫折。

蓝源的「新葛伦」火箭从美国佛罗里达州卡纳维尔角太空军基地起飞。路透
蓝源的「新葛伦」火箭从美国佛罗里达州卡纳维尔角太空军基地起飞。路透

新葛伦是蓝源太空探索计划的核心,进度已落后多年,且各航次间的等待期也比预期更长。这次事故表示该公司的计划会面临更严重延宕,苦心建立足做为SpaceX猎鹰 9 号可靠替代选择的声誉,也大受打击。

蓝源执行长林普(Dave Limp)在发射前接受彭博电视专访时说,今年计划发射 8 到 12 次。他说:「我们有足够的硬体可以达成目标,」并指出发射需求之大前所未见。

他说:「顺带一提,我认为需求还在增加,」理由是卫星网路服务和连线需求日益增长。

林普去年1 月在新葛伦火箭首航时曾说,蓝源去年预计发射 6 到 8 次,但最终全年只完成了 2 次。

在 11 月「新葛伦」第二次发射任务中,蓝源成功回收火箭推进器,这是重复利用零组件以进行多次发射的必要步骤。

AST SpaceMobile 致力于建置卫星网路并展开商转,目前面临来自 SpaceX 和亚马逊(Amazon.com)日益激烈的竞争。

4 月14 日,亚马逊同意并购卫星公司 Globalstar,并宣布进军这个市场。

蓝源则发表一连串扩展发射以外事业的计划,包括建置轨道资料中心,以及能为政府和资料中心提供连线服务的新型卫星网路。

新葛伦两节式火箭成功分离,可重复使用的第一箭也成力返回海上的驳船。法新社
新葛伦两节式火箭成功分离,可重复使用的第一箭也成力返回海上的驳船。法新社