艱難的日子就這樣一天天捱了過來。
三年自然災害之後，農村儘管還是生產隊集體勞作，但隨著公共食堂下放，各家各戶房頂上終於冒起炊煙，可以自己開伙了。無論粗糠麥皮，還是苕藤菜葉，總算能自家燒火煮點吃的了。同時，各家各戶還分了一點自留地，能夠種點瓜菜充饑了。
阿彌陀佛，周興和他們全家除了王姓大哥餓死，其餘的家人總算在這場史無前例的災難中存活下來。
在這場天災加人禍的大災難中，據四川年鑒數據統計，在這三年中，整個四川的人口不但未增加，反而減少了1000餘萬人——但不管無論如何，這場波及全國、特別是四川的飢餓慘劇終於告了個段落。
然而，好景不長，那時的政治運動似乎沒了沒完，緊接著農村又來了個「四清」運動。「四清」運動剛結束，轟轟烈烈的「文化大革命」又開始了。這場歷時10年的空前浩劫，以「大鳴大放大字報大辯論」 開始， 後來又是紅衛兵「革命大串聯」，學校停了課，工廠停了工； 到最後又是革命左派們「文攻武衛」，無論城市和農村，都打得烏煙瘴氣，弄得民不聊生。
這些折騰，連地處邊遠山區的三台縣未能倖免。
學校停了課，教室結蛛網，教書的老師都成了靠邊站的牛鬼蛇神。周興和當時只有13歲，也就無書可讀了。
父親那時已經65歲，母親也是病怏怏的，加之他們起早貪晚辛勤勞作，生命便漸漸有些枯竭了。那時，生產隊分口糧全靠掙工分，做夠了工分才能分口糧；工分沒做夠的人家，生產隊要你拿錢才能稱糧。興和家裡老的老小的小，不但掙不了工分糧，連分基本口糧的工分也掙不夠，多年來已欠下隊里不少超支款，每次只能再三求生產隊賒口糧。這樣的家庭，在當地顯然只能低聲下氣，最讓人瞧不起的。
興和記得，那是一個有冷風和落葉的夜晚，父親點燃煤油燈，遲疑了許久，終於對興和說道：「興和，我13歲時，你爺爺就死了，就自己討口飯吃。現在我和你媽都老了，要扭不動了……今年你也是13歲，又是家裡的老大，現在既然讀不成書了，我看，就回生產隊勞動，掙點工分，掙點口糧吧……」說完，父親憂鬱地看了他一眼，把頭低了下去。
聽著父親那蒼老喑啞的話語，望著斑駁的土牆上父親那可憐兮兮在燈光下飄搖的影子，興和心裡一酸——老了，父母都老了，猶如兩根燃盡油汁燈草，隨時都有被風吹滅的厄運了。如此一來，全家人生活的擔子就要毫不留情地落到自己稚嫩的肩膀上了。已經老了的父母親，是不可能養活自己一輩子的。
「唔。」過了好久好久，興和才含淚點了點頭。燈光很黯淡，他父親肯定沒有看見他眼睛中就要溢出的淚水。
興和已漸漸長大，慢慢懂事了。這時，他想讀書，夢裡也想讀書。在他的潛意識裡，農村孩子只有讀書，才有可能跳出農門，才有可能改變自己窮苦的命運。這個時候，他才只讀了5年書，小學還沒畢業，眼看就要扔下書篼，上坡和鋤頭糞桶打交道了。他不甘心，實在不甘心！但，面對眼前殘酷的現實，他只是一個13歲的少年，除了要理解父母的苦心，聽從父母的教誨，分擔家庭的負擔，還能有什麼更好的辦法呢？
父母沒有文化，眼前只是一片墨黑。這一輩子，他們活得實在太可憐了。他們就像碾坊中的老牛，每天是又飢又渴拉著沉重的生活碾子，日復一日，年復一年地循著碾盤邊上那個圓圈，氣喘吁吁精疲力竭地走著自己人生的路子。
幾十年來，他們吃的是乾枯的草，喝的是苦澀的水，眼睛上蒙的是黑布條。他們不知道碾坊外面還有藍色的天空，天空中還有五彩的雲霞，雲霞里還有自由自在飛翔的鳥兒，鳥兒們還能無憂無慮地唱著悠揚婉轉的歌。
但他父母堅持要送自己的兒子去學校讀書，嚴格甚至嚴厲地督促兒子學好文化，其實是很明智的。雖然，他們的兒子沒能讀到多少書，所學到的知識也很有限，但這些知識畢竟還是開啟了兒子的心智，讓他知道了許多他們那一代人不知道的事情。隨著兒子年齡的增長，社會閱歷的增加，他必然就會透過碾坊的縫隙偷偷去看外面的天空，便會看見天空中還有許許多多值得追尋和遐想的內容，便會生出許多飄飄渺渺五光十色的非分之想，便會回過頭去看碾坊里蒙著眼睛的老牛，氣喘吁吁掙扎著走圓圈實在太痛苦太悲哀，進而就會產生出拚死一搏窮則思變的念頭來……
感謝可憐而又偉大的父母！
在父親和他談話的第二天，興和就扛著鋤頭和社員們一起上坡了。那時的集體生產，每天早晨天剛亮就要上坡，到天黑了才能收工回家來。一個全勞力干一天記10個工分，10個工分大概值8分到1角錢。興和年幼體弱，他干一天，大概能掙5到6個工分，能值5到6分錢。而且生產隊還規定，每人每月至少要上26天班，未上夠天數的人還要倒扣他工分。就連到了大年三十，社員們也要上坡去撈渣子回來添糞坑，家裡糞坑的糞水達不到隊里要求，也是要被扣工分的。
從這個時候起，興和小小年紀，就和隊里所有的人一樣，開始承擔起繁重的體力勞動了。一出工，每天免不得就要下田栽秧打穀，上坡擔糞挖土。夏天，田裡烈日烘烤蚊叮蟲咬；冬天，坡上寒風刺骨挨餓受凍。剛開始，他勞作一天後，常常是累得精疲力竭全身酸痛，回到家一頭就想倒到床上，但他只能咬牙堅持著。
難熬的日子就這樣一天天捱著。
但那時的興和，每天肩挑背磨、吃苦受累都還罷了，叫他最不能忍受的，是他和家人在村上不但要受到別人的白眼，還要常常受到別人的欺負。
究其原因，在興和9歲那年，他家終於搬出地窖，從中山村3組搬到了1組，來到他母親的祖母留下的房子里居住。這個組的村民幾乎都是姓王，王氏家族在這裡人多勢大；而只有興和一家是外姓，且又是老的老小的小，當然勢單力薄。在那各家各戶為各自生存的窮苦環境中，弱肉強食適者生存，他們受到有的人欺負就是必然的了。
大概就是因為這個簡單而複雜的原因，讓還不諳世事的周興和，更是過早地結束了本該擁有的少年生活，過早地承擔起一個成人也難以承擔的家庭生活重擔來——在往後的歲月里，他即便不是掙扎在地獄，至少也是墜入到黑暗的深淵了。(作者:舒德騎)
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