曾被視為高端海鮮的加州棘刺龍蝦（Spiny
Lobster），如今價格大跳水——在聖地牙哥市場，批發價已從往年的每磅24至30美元暴跌至最低9美元。消費者趁機享受平價美味，但對漁民與批發商來說，這卻是近20年來最艱難的季節。
聖地牙哥主要海產經銷商之一 Catalina Offshore
Products 近期推出限時特價：每磅11.99美元的棘刺龍蝦兩天內售罄。上周公司售價提升至19.99美元，但仍是全市最低價之一，其他零售商的標價多在19.99至31美元之間。
然而，零售價看似誘人，背後是慘烈的收購價。資深魚販湯米·高姆斯（Tommy
Gomes）透露，10月初有些漁民的「開盤價」僅7至10.5美元每磅，而Catalina公司上周給出的價格也只有9美元，比往年24至30美元的行情幾乎腰斬三次。
Catalina公司聯合負責人布蘭妮·斯特曼（Brittany
Strangman）無奈地說：「這是二十年來第一次，價格低到連聖地牙哥本地人都能負擔得起。」
她解釋，這波價格暴跌的主要原因是中國市場需求銳減。以往中國買家願意為加州龍蝦支付高價，但隨著關稅上調及消費習慣轉變，出口驟降。斯特曼指出：「當中國願意出到每磅30美元時，本地消費者自然買不起；但現在市場反轉，我們必須重新思考『在地銷售』。」
儘管如此，Catalina仍保留部分出口業務。她透露，光是10月上旬一周，公司就出口約2500磅龍蝦。「我們算幸運，還有中國買家，但問題是20%的關稅將在10月31日到期，接下來可能提高到50%甚至100%，沒人知道會怎樣。」
對於漁民而言，這波「平價潮」幾乎沒有利潤空間。Catalina的營運成本（包括儲水槽維護、運輸等）每磅約10美元，若以9美元收貨、19.99美元零售，扣除人工與耗損後幾乎持平。「這恐怕是近年來最糟的一年，比疫情時還慘。」斯特曼說。
這場價格震蕩格外引人注目，因為棘刺龍蝦是加州第三大高經濟價值漁業產品，聖地牙哥又是主要捕撈和流通中心。若加上每年約4000萬美元規模的休閑釣捕市場，其經濟影響不容小覷。
不過，對餐飲業與消費者而言，這卻是久違的「龍蝦季」。聖地牙哥市中心知名餐廳 The Fish
Market 經理詹姆斯·達爾伯格（James
Dahlberg）表示：「今年供應量很充足，價格下來了，我們也能讓顧客吃到更實惠的龍蝦。」目前餐廳整隻烤龍蝦售價49美元，半隻搭配明蝦僅39美元。他笑說：「本地棘刺龍蝦的肉質比緬因龍蝦還甜一點。」
斯特曼則希望，這次市場波動能成為契機，讓更多在地人重新認識這種「曾經的奢侈品」。「出口市場總有起伏，如果能讓更多本地人吃得起，也許這是另一種復興。」她說。