最近，你的朋友圈是不是也被「外星飛船」刷屏了？主角名叫3I/ATLAS，一個來自太陽系外的「串門」天體。在一些短視頻和網帖里，它被描繪成一艘閃著幽光的巨大飛船，後面還跟著4000艘「兄弟艦隊」，浩浩蕩蕩直奔地球。針對這個話題，中國探測器傳回關鍵證據，專家也進行詳解。
陸媒報道，這場喧囂，始於一位哈佛大學學者提出的一個科學猜想。他認為3I/ATLAS的一些特徵，例如軌道和尺寸，存在「異常」，並據此推斷它有「可能是」智慧生命的造物。這個「可能」，在互聯網上迅速發酵，演變成了一場末日預言。
這場喧囂並非空穴來風。2025年6月被首次記錄後，3I/ATLAS的早期觀測數據的確呈現出一些與典型彗星不符的特徵，這也是「飛船說」的理論基礎：
其一，是它的外形與光變曲線。數據顯示其形態狹長，且亮度變化不規律。其二，也是最關鍵的一點，是初期觀測中幾乎完全探測不到彗發和彗尾–這是彗星在接近太陽時，因物質升華而產生的標誌性結構。
7月中旬，NASA與國際雙子星天文台利用其高解析度成像系統，率先捕捉到了環繞在3I/ATLAS核心周圍的極其微弱的物質雲，證實了它確實存在氣體和塵埃的釋放活動，只是其活躍程度遠低於預期。
對其低活躍度的物理解釋，則得益於中國「天問二號」探測器的光譜分析。其數據揭示，3I/ATLAS的彗核主體由水冰構成，但其表面覆蓋著一層厚厚的富碳有機物地殼。最終，關於其來源的論證在8月底完成，科學界達成共識：3I/ATLAS並非人造物，而是一顆表面被深色有機物覆蓋、活動性較弱的星際彗星。
「它就是一個來自太陽系外的彗星」，河南省婦女兒童發展中心天文館館長李德范解釋，「3I/ATLAS只是在漫長的星際旅行中，偶然闖入了我們的區域。」
圖為網友發帖截圖。（紅星新聞）
在李德范看來，這顆彗星的真正價值，在於它像一個來自遙遠世界的「時間膠囊」，封存了其母恆星系統誕生初期的化學信息，為科學家研究系外行星的形成提供了極其難得的樣本。
河南老鄉有機會親眼看看這位「遠方來客」嗎？「基本沒戲，別被忽悠著去挨凍了」，李德范說，根據預測，3I/ATLAS最亮的時候，也需要藉助大口徑的專業望遠鏡才能勉強捕捉到它的蹤跡。
他說，根據軌道計算，3I/ATLAS將在10月29日抵達近日點，但屆時它恰好運行至太陽背後，處於地球的觀測盲區。等到11月中下旬，它會重新出現在黎明前的天空中，但亮度依然很低。12月7日，它將以約2.4億公里的距離飛掠地球。此後，它將藉助木星的引力，被加速「甩」出太陽系，重返無盡的星際空間。