今年是聯合國成立80周年，面對最大資助國美國的撤資威脅，秘書長古特雷斯正推行一項涉及7億美元(約9億新元)開支削減的全面改革方案，計劃削減20%的支出與人員編製，預計約3000個職位將被裁撤。這一尷尬的局面反映聯合國的複雜挑戰，無論是被長期詬病的內部體制弊端，或是沒能因應外部國際地緣政治格局轉變與時並進，長期被忽視的積弊因美國撤資而揭露無遺。
美國總統川普已暫停繳納會費並退出多個聯合國機構，包括世界衛生組織及聯合國人權理事會，在2026年則準備退出聯合國教科文組織。同時，華盛頓指控聯合國近東巴勒斯坦難民救濟和工程處(UNRWA)資助哈馬斯恐怖組織且反以色列，於是停止提供資金。美國國會在7月通過法案，終止10億美元的聯合國撥款，且有意在2026年暫停所有對維和部隊與聯合國的其他撥款。由於美國貢獻的資金占聯合國總支出的兩成多，這些決定逼迫聯合國必須做出拖延多年的改革。
作為二戰後國際社會反思戰爭悲劇的產物，80歲的聯合國雖然在冷戰期間還能扮演一定的角色，如在1950年決議組成聯合國軍，正式介入朝鮮戰爭，協助韓國抵禦共產主義朝鮮的侵略，但在21世紀後卻由於無法有效處理國際衝突，而逐漸流失有效性和正當性。當前的俄烏戰爭、以哈衝突以及以伊12日戰爭，還有非洲蘇丹內戰的人道主義危機，聯合國除了不斷通過多項沒有執行力的決議，基本束手無策。缺乏美國、俄羅斯和中國等大國的共識，聯合國根本無法產生作用。
21世紀的聯合國之所以跟國際現實脫節，原因之一是根據二戰後的國際形勢所設計的制度，已經沒能反映新世紀的全新地緣格局。雖然理論上各會員國不分大小，一律平等，但實際上二戰的戰勝國成為安全理事會的常任理事國，擁有一票否決權的制度設計，表明國際社會潛在的恃強凌弱現象。經過多年演變，當年的戰敗國德國和日本，如今擁有比個別戰勝國更強的經濟實力與國際貢獻，五常的正當性因而不時遭受質疑。
此外，在缺乏常任理事國的非洲和南美洲，當地人口大國如南非和巴西，以及亞洲的印度，都和德、日一樣，希望擁有代表大國實力和地位的否決權。由於聯合國無法及時有效處理國際乃至區域矛盾，各種區域組織如七國集團、二十國集團、金磚國家等，紛紛取代聯合國應有的職能和權威。相對於大而無當的聯合國，這些新組織反而更能代表並符合具體國家和區域的利益，這進一步削弱聯合國威信。
另一個打擊聯合國信譽的難題是盤根錯節的官僚文化。聯合國內部的官僚體系臃腫、效率低下難題多年無解，甚至病入膏肓，且遲遲沒能有效改革。有統計指出，聯合國自1946年以來通過的決議超過4萬件，自1990年聯合國大會通過的決議，有30%仍然出現在2024年的議程上，顯示議而不決，決而不行的情況嚴重。美國撤資無疑是當頭棒喝，讓問題終於無法繼續拖延，但美國自身何嘗不也是問題的一部分?
聯合國秘書長古特雷斯的具體改革方案在9月公布，屆時或才能判斷聯合國未來何去何從。 (路透社)
古特雷斯的具體改革方案在9月公布，屆時或才能判斷聯合國未來何去何從。儘管存在各種各樣的缺陷和不足，對於小國如新加坡，聯合國仍然是重要和有用的國際外交平台，讓小國能為自己的利益發聲，並在聯合國尋找志同道合的友邦合作。所以，聯合國若能成功改革，自然符合特別是小成員國的利益。但聯合國所面對的問題的嚴峻程度，加上大國之間缺乏互信與共識，使得改革過程必然困難重重，且結果不容樂觀。