從中美官員這幾天的表態看，這場貿易戰打到這種地步，似乎不像是斗而不破的權宜之計，更像是一場攸關大國前途的卡位戰。
資料照片：美國總統特朗普於 2019 年 6 月 29 日在日本大阪舉行的 G20
領導人峰會期間出席與中國國家主席習近平的雙邊會談。 REUTERS – Kevin Lamarque
中美貿易戰4月份打起，雙方你加一碼，我反制一碼，最後加到了荒謬的地步。在這場戰鬥中，美方打的是高科技戰，美國掌握著中國無法替代的技術，不管是高精度晶元、前沿人工智慧模型，還是以美元為核心的金融體系，而經歷過2018美中貿易戰的中國，這次也是有備而來，打稀土戰。
10月9日，中國商務部發布了兩項關於加強稀土相關物項出口管制的公告，對含有中國成分的部分境外稀土相關物項以及稀土相關技術實施出口管制，尤其涉及軍事和半導體領域。北京當局在本來已經承諾放寬限制的稀土出口上突然加碼，導致美中貿易關係突變，以至於本已決定的特習會有可能泡湯。
北京拿稀土卡脖子，尤其是製造高性能磁體所需的稀土，對電動車、風力渦輪機、工業機器人和先進防禦系統至關重要。稀土這個並不缺乏的原料，開發起來，費時費成本，破壞環境。中國的優勢還不在於掌控稀土這一原材料，而在於它在精鍊、加工和大規模生產方面的工業能力。現在，中國掌控著全球85%至90%的稀土精鍊產能，並生產全球大約90%的高性能稀土磁體，從礦山開採到化學分離再到磁體製造，中國擁有完整垂直整合的稀土供應鏈。
在這場驟然升級的貿易戰中，特朗普總統的反覆無常的快速反應讓局勢變得更加複雜，當中國10月9日公布新的稀土政策後，美方立即意識到中方不僅限制稀土出口，而且在效仿美方的「長臂管轄」，特朗普次日在其真相平台發表評論抨擊，直指「中國正在發生一些非常奇怪的事情！他們變得非常敵對」，特朗普威脅從11月1日起對中國進口商品額外加征100%關稅。
的確，北京的舉措讓特朗普感到突然，他之前已經跟習近平確定，兩人將在韓國亞太經合峰會上會晤，一切似乎都在朝著好的方向發展，北京為什麼突然「變臉」了？不過，10月13日特朗普又在自家平台發文稱：「別擔心這個，一切都會好起來的!備受尊敬的習主席只是心情不好。他不希望自己的國家陷入經濟大蕭條，我也不希望。美國想幫助中國，而不是傷害它」。
同日，中方也稱10月9日發布的稀土出口管制措施不是出口禁令，「將為符合條件的申請授予許可證，」還稱，中方在公布相關措施之前「通知了相關國家和地區」，似乎在緩和氣氛。
然而，10月14日，北京宣布將對韓國造船巨頭韓華海洋在美國的分支機構實施制裁，並表示可能對美方祭出更多反制措施。中國商務部指出，該公司涉嫌配合美國政府調查，損害中國主權、安全與發展利益。
一直主持美方與中方進行貿易談判的美國財長貝森特同日發表了非常嚴厲的談話，他在接受英國『金融時報』採訪時表示，北京當局試圖通過對稀土出口實施新一輪限制來削弱全球經濟，「這顯示出中國經濟有多麼疲弱，拖全球經濟下水」。似乎在指責中國採取的是一種自殺式策略。
貝森特還譴責「中國似乎在奉行一種列寧式商業模式，以傷害客戶為手段，但中國是全球最大的供應國，如果他們想拖累全球經濟，受害最深的還是他們自己。」
中國外交部發言人林劍同日則以反擊的方式為北京出台的新措施辯護，指責美國出台一系列對華限制和制裁措施，「不僅沒有反躬自省，反而以高關稅相威脅，這不是同中方打交道的正確方式」，敦促美國「儘快糾正錯誤做法，以兩國元首通話重要共識為引領」來展開溝通，同時威脅若美國「一意孤行」將採取反制。
中國的卡脖子戰術讓西方國家普遍意識到危險，在這場沒有硝煙的戰爭中，美國的朋友伺機而動。澳大利亞總理阿爾巴尼斯將前往華盛頓，加速推動與美國就關鍵礦產達成協議，並準備向美國開放本國豐富的礦產儲備，試圖成為一個比中國更可靠的替代供應國。
而歐洲聯盟也將在七國集團層面針對中國限制稀土出口商討「協調強有力應對方案」，周二，歐盟貿易專員謝夫喬維奇在成員國貿易部長會議結束後表示：中國限制稀土出口「已經導致部分歐洲企業暫停生產，造成相當可觀的經濟損失」，中方的控制「直接對準的是民用工業，因此，我們不能坐以待斃」，「我們將在G7討論共同應對方案。」
北京的真實意圖到底是什麼？中央社援引上海復旦大學教授張家棟分析，中國把「稀土牌」當成中美元首會晤前的威懾工具和籌碼，但新規定嚴厲程度讓國際社會震驚，特朗普的反應也超出北京預料。他認為中美貿易談判仍有很大迴旋空間，因為雙方都能卡對方脖子，可相互威懾，也可相互依賴，但「雙方一定能達成妥協，總不能因為去卡對方把自己卡死」。
9月14日晚些時候，特朗普會晤
阿根廷總統米萊時表示：「我們必須對中國保持謹慎。」他還說「我和習主席關係很好」，但「中國喜歡占別人的便宜，而他們不能再占我們的便宜。」
美國貿易代表格里爾周二對媒體表示，特朗普仍有可能在11月1日或甚至更早對中國輸美商品加征100%關稅，「這將取決於北京在稀土爭端中採取的下一步行動」。